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Nov 01, 2023

Asilo

Mandawala, hablando a través de un intérprete y utilizando únicamente su nombre de pila para

Mandawala, hablando a través de un intérprete y usando solo su nombre de pila para proteger a sus familiares en casa, habla sobre su viaje de Angola a Buffalo mientras se hospedaba en Vive el martes 30 de mayo de 2023.

Los letreros en el frente del refugio Vive están escritos en cuatro idiomas: francés, portugués, inglés y español.

Pero el mensaje es el mismo: "Vive está lleno. Esté preparado, es posible que tenga que buscar otro lugar para quedarse".

Desde hace aproximadamente un año, ese ha sido el caso en Vive Shelter para solicitantes de asilo en Wyoming Avenue en el East Side de Buffalo.

"Estamos muy llenos en este momento", dijo Matt Tice, director del refugio, en una visita reciente. Un grupo de hombres se sentó en sillas afuera disfrutando del clima de verano. En el interior, media docena de personas cargaban sus teléfonos en una sala de espera. Una persona estaba acostada en un banco en el fresco pasillo del antiguo edificio de la escuela.

Los letreros en la puerta indican que Vive Refugee Shelter está lleno en diferentes idiomas.

El refugio puede albergar a unas 120 personas a la vez, pero con la llegada diaria de nuevos clientes, ha sido un desafío para el personal encontrar alojamiento para todos.

Las mismas crisis que han llevado a cientos de miles de personas de sus países de origen a la frontera sur de los Estados Unidos en los últimos meses están llevando a personas y familias a buscar ayuda en el refugio del East Side.

Existe la posibilidad de que cientos de solicitantes de asilo más terminen en Buffalo mientras la ciudad de Nueva York lucha con una afluencia de más de 60,000 inmigrantes. La gobernadora Kathy Hochul ha dicho que está analizando numerosas opciones para albergar a los inmigrantes ahora en la ciudad de Nueva York, incluida la posibilidad de brindarles alojamiento en dormitorios en los campus de SUNY. El ejecutivo del condado de Erie, Mark Poloncarz, ha dicho que es posible que algunos sean llevados a los dormitorios de SUNY Buffalo State.

No se han finalizado planes hasta el momento.

Para ser claros, los inmigrantes de la ciudad de Nueva York no están siendo transportados en autobús a Vive, ni Vive supervisa ningún plan de este tipo. Sin embargo, el refugio, que es operado por el Centro de Salud Comunitario de Jericho Road, es parte de una coalición de organizaciones en Buffalo que tienen un largo historial de trabajo con refugiados e inmigrantes que pueden ayudar en el proceso.

Vive sabe mucho sobre el proceso de asilo. "Somos los principales expertos", dijo Tice.

Vive fue fundada en 1984 por un grupo de monjas católicas que querían ayudar a los solicitantes de asilo de América Central y del Sur que veían viviendo en las calles. Primero se ubicó en un convento en Lackawanna, pero durante décadas ha estado en 50 Wyoming Ave. Jericho Road Community Health Center, que brinda atención médica y servicios comunitarios a refugiados y personas de bajos ingresos, adquirió Vive en 2015.

El refugio atrae a solicitantes de asilo de todo el mundo. Algunos esperan llegar a Canadá, mientras que otros esperan obtener asilo en los Estados Unidos. Muchos terminan llamando hogar a Buffalo.

El cambio de política en torno a la frontera de EE. UU. con Canadá ha jugado un papel importante en la creciente necesidad de Vive, dijo Tice. "Anteriormente, teníamos tantas personas que podían acceder a Canadá", dijo.

Ese ya no es el caso, ya que los cruces fronterizos no oficiales a Canadá, como Roxham Road en la frontera de Nueva York con Quebec, han dejado de permitir que los inmigrantes crucen a Canadá.

Eso significa que aquellos que buscan asilo en Canadá deben presentar sus solicitudes a través de un proceso oficial. "Eso lleva mucho más tiempo", dijo Tice.

“También tenemos muchas personas que llegan aquí y están operando con información inexacta o información incompleta. Alguien les ha dicho: solo vayan a Vive. Eso es todo lo que tienen que hacer”, dijo Tice.

Vive no puede ayudar a todos, explicó. El refugio espera que sus residentes estén en buenos términos con los funcionarios de inmigración durante su estadía.

"Si se hospeda con nosotros, debe estar en regla con ICE [Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. Porque si no lo hacen, potencialmente vendrán a buscarte y eso haría de este un lugar inseguro para las personas que necesitan sentirse seguras al venir aquí", dijo Tice.

Entre los recién llegados a Vive se encuentra Mandawala, quien huyó de Angola con su esposa y cuatro hijos en septiembre. The Buffalo News solo usa su primer nombre debido a las preocupaciones sobre la reacción violenta contra sus familiares en Angola.

Una mujer sentada en su cama, aplicándose cosméticos en la cara, en un dormitorio lleno de camas en Vive Refugee Shelter en Buffalo el 7 de abril de 2023.

Los letreros en la puerta indican que Vive Refugee Shelter está lleno en diferentes idiomas.

Un hombre duerme en su litera entre literas muy juntas en un área para dormir para hombres en Vive Refugee Shelter en Buffalo el viernes 7 de abril de 2023.

Los niños se inclinan en el borde de una cama, mirando a su hermana acostada sobre una manta, en un dormitorio lleno de camas en Vive Refugee Shelter en Buffalo el viernes 7 de abril de 2023.

Un niño yace inmóvil en una cama en Vive Refugee Shelter en Buffalo el viernes 7 de abril de 2023.

Las camas están muy juntas en un área para dormir para hombres en Vive Refugee Shelter en Buffalo el viernes 7 de abril de 2023.

Una mujer y su hijo dormido suben una escalera en Vive Refugee Shelter en Buffalo el viernes 7 de abril de 2023.

Un mural de personas multiculturales preside un grupo de cochecitos de bebé y asientos de automóviles en el área de entrada del Vive Refugee Shelter en Buffalo el viernes 7 de abril de 2023.

Un hombre se acuesta en su litera entre literas muy juntas en un área para dormir para hombres en Vive Refugee Shelter en Buffalo el viernes 7 de abril de 2023.

Un hombre baja la escalera de su litera entre literas muy juntas en un área para dormir para hombres en Vive Refugee Shelter en Buffalo el viernes 7 de abril de 2023.

Artículos de tocador, ropa y otras pertenencias se amontonan en la habitación de un hombre en Vive Refugee Shelter en Buffalo el viernes 7 de abril de 2023.

La cinta floral y los moños de regalo están pegados a una pared con la forma suelta de un corazón en un dormitorio comunitario de mujeres en Vive Refugee Shelter en Buffalo el viernes 7 de abril de 2023.

Una mujer recoge sus cosas en un dormitorio comunal para mujeres repleto de camas en Vive Refugee Shelter en Buffalo.

Una mujer se prepara para el día en un dormitorio comunal para mujeres en Vive Refugee Shelter en Buffalo el viernes 7 de abril de 2023.

Los residentes se reúnen para almorzar en el comedor de Vive Refugee Shelter en Buffalo el viernes 7 de abril de 2023.

Una pintura dibujada a mano dice "VIVE" con banderas internacionales en Vive Refugee Shelter.

La ropa de los residentes se desborda de los estantes mientras un residente ayuda a mover la ropa a través de la lavadora y la secadora, en Vive Refugee Shelter en Buffalo el viernes 7 de abril de 2023.

Un gráfico que dice "Esperanza juntos" se ve a través del área de la entrada principal en Vive Refugee Shelter en Buffalo.

Un niño salta por las escaleras, cargando un recipiente con burbujas, mientras una mujer mira por la ventana en Vive Refugee Shelter en Buffalo el viernes 7 de abril de 2023.

Mandawala, un médico que también era funcionario de salud pública, sabía que su vida estaba en peligro después de que los bandidos llegaran a su casa buscándolo. Dijo que dispararon y mataron a uno de sus perros.

Contó su historia a través de un intérprete francés.

"No estamos protegidos en África", dijo. “En mi opinión, el único país que puede proteger a la gente es Estados Unidos. Así que ahí es donde fuimos. Hicimos todo lo posible para llegar aquí”.

La familia dejó todo atrás mientras volaban a Brasil. Después de pasar tres meses en Brasil, volaron a Panamá. Luego se abrieron paso como pudieron a través de Nicaragua y México. Si podían, tomaban taxis. A veces no tenían más remedio que caminar durante días. Eventualmente llegaron a la frontera entre Estados Unidos y México. Todos allí estaban hambrientos.

"No tienen comida para comer. Puedes ver que incluso mis hijos, mi hijo, perdieron mucho peso. Ahora están tan delgados", dijo.

La familia ahora está en Buffalo en Vive. Mandawala tiene muchos planes ahora. Primero, quiere que sus hijos reciban una buena educación. En segundo lugar, quiere aprender inglés: habla francés y portugués. A continuación, quiere encontrar un hogar, conseguir un trabajo para mantener a su familia y que se le conceda su solicitud de asilo. "Este ha sido mi sueño", dijo.

Sylvia es otra residente de Vive. Huyó de El Salvador hace más de 10 años porque como lesbiana temía por su vida. También fue rechazada por su familia. Se quedó en Arizona durante varios años, pero después de que su pareja se fue a Canadá, comenzó a buscar otro lugar para quedarse. Se enteró de Vive y vino a Buffalo.

Recordó su viaje por México. Vio cuerpos en el desierto. Los "coyotes", que ofrecen contrabandear personas a través de la frontera por una tarifa, se aprovechan de las mujeres que viajan sin hombres.

Sylvia sueña con el día en que obtenga asilo para poder tener su propio departamento, conseguir un buen trabajo y enorgullecer a su papá, a pesar del rechazo de su familia. "Es viejo. Tiene 81 años y quiero poder enviarle dinero para mantenerlo", dijo.

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Jefe de la sección de noticias de última hora/justicia penal

Trabajo en The Buffalo News desde 2005. Anteriormente trabajé como reportero en el New York Daily News y el Charlotte Observer y fui corresponsal especial de Los Angeles Times.

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