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Apr 28, 2023

Cómo el diseño danés ayudó a dar forma a la cultura y el gusto del diseño estadounidense de la década de 1950

“El concepto de diseño danés se inventó conscientemente con una clara intención de marketing.

"El concepto de diseño danés se inventó conscientemente con una clara narrativa de marketing": un anuncio de la serie de muebles Copenhague de la empresa estadounidense Lane en la revista Life, 1958

Cortesía de Prensa de la Universidad de Chicago

Este libro muy sucinto y atractivo, sobre cómo el diseño danés y la modernidad danesa ayudaron a dar forma a la cultura y el gusto del diseño estadounidense de la década de 1950, teje su historia en torno a la historia de dos sillas diseñadas en 1949, sus orígenes, métodos de fabricación y lugar dentro de la cultura danesa y, especialmente , Mercados americanos: Chieftain Chair de Finn Juhl y The Chair de Hans Wegner (originalmente llamada Round Chair).

Entre las sillas danesas más reconocibles, Maggie Taft las describe como "emisarios" para la creación estratégica de un mercado de exportación estadounidense para una gama más amplia de muebles y objetos domésticos daneses. Esta estrategia fue tan exitosa que, gradualmente, no solo se dio forma a la producción danesa para los consumidores estadounidenses, sino que, en los propios EE. UU., Danish Modern se convirtió en un término aplicado al diseño de muebles y productos fabricados en Estados Unidos.

A partir de 2006 en publicaciones tanto en danés como en inglés, incluido su libro de 500 páginas Danish Modern Furniture, 1930-2016: The Rise, Decline and Re-Emergence of a Cultural Market Category, el historiador económico Per Hansen propuso que el concepto de danés el diseño se inventó conscientemente con una clara narrativa de marketing, respaldada por la idea de que era "democrático, social y honesto, creado a partir de un sentido único de moderación y consideración por el entorno y la necesidad humana". Los creadores y conductores de esta narrativa fueron una red coordinada de diseñadores daneses, fabricantes, sus organizaciones y el gobierno danés.

La investigación de Hansen, una importante contribución a la historia del diseño sin la cual el título que reseñamos es inimaginable, fue reveladora. Explicó que lo que comenzó como un plan para revivir y diversificar la economía danesa en la década de 1930 exportando a los mercados europeos, solo se realizó a fines de la década de 1940 cuando se centró en el mercado estadounidense. En Danish Modern Furniture, 1930-2016, Hansen dedicó un capítulo completo a la historia estadounidense. Si bien Taft podría haber reconocido el trabajo de Hansen de manera más efusiva (hay algunas notas al pie), ella profundiza en el papel clave que jugó el mercado estadounidense en la creación y transformación de la idea del diseño danés, las respuestas de los consumidores y las copias.

Taft comienza su libro con las historias de origen de sus dos sillas protagonistas, ubicándolas dentro del contexto de Copenhague donde, en el extremo superior del mercado, "la artesanía era el rey". Fueron miembros del Gremio de Ebanistas y ciertos arquitectos (en lugar del comercio de muebles danés más amplio) los que defendieron esta idea; junto con el gobierno danés orientado a la exportación, los grandes almacenes Den Permanente y varios organismos comerciales, lideraron el avance hacia los EE. UU.

Con la ayuda del Plan Marshall de la posguerra, el gobierno danés contribuyó decisivamente a alejarse de los aranceles a la importación de maderas, especialmente la teca tailandesa, a favor de los subsidios para los ebanistas daneses, que estaban limitados por un suministro insuficiente de maderas nativas. Taft destaca la historia de fondo de la relación comercial entre Dinamarca y Tailandia, que comenzó en 1858. Como resultado de los subsidios daneses, entre 1952 y 1957 la teca se convirtió en la madera más utilizada y asociada con los muebles daneses exportados a los EE. UU.

Taft organiza hábilmente sus capítulos en una narración convincente que explica, en el capítulo dos ("Hecho en Dinamarca"), cómo se modificaron las técnicas de diseño y fabricación de las sillas de Juhl y Wegner para la exportación, y luego (en el caso de la silla de Juhl así como otros diseños de muebles) para su fabricación en EE. UU. Entre 1949 y 1960, la mayoría de las fábricas danesas tenían menos de diez empleados, muy pocos para satisfacer las necesidades del mercado estadounidense, que consumía al menos el 50 % de la producción total del nuevo mobiliario moderno danés.

El capítulo tres ("En casa con el diseño danés") explora a los vendedores, creadores de tendencias y consumidores que promovieron el diseño danés, incluso en exposiciones. Especialmente fascinantes son las motivaciones de los consumidores estadounidenses reveladas en correspondencia con Den Permanente. Los creadores de tendencias más tradicionales incluyeron a Edgar Kaufmann Jr, del Museo de Arte Moderno de Nueva York; fue un defensor influyente de Juhl y vio paralelismos significativos entre las culturas de diseño danesa y estadounidense. "Ambos se sienten atraídos por el diseño orgánico... [que] combina forma, estructura y utilidad en un todo vívido", escribió. Los escritores de diseño estadounidenses observaron conexiones paralelas, en particular la guerrera de la Guerra Fría Elizabeth Gordon, editora de House Beautiful y gran admiradora de Danish Modern. Para Gordon, ambas culturas ejemplificaban la democracia y, por lo tanto, el diseño danés se incorporó espuriamente a la lucha de la era McCarthy contra el comunismo dentro de la esfera del hogar estadounidense.

El último capítulo del libro ("Pedido por correo danés moderno") cubre el plagio de muebles daneses modernos, con la silla de Wegner descrita en ese momento como "el diseño más robado del mundo". Taft argumenta que la proliferación de copias ayudó a hacer crecer el concepto de un estilo moderno danés y fue fundamental para popularizarlo. Irónicamente, en 1968, cuando la Comisión Federal de Comercio de EE. UU. prohibió el uso "engañoso" de la palabra danés para los muebles producidos fuera de Dinamarca (excepto para el "modo danés" o el "estilo danés"), las copias finalmente destruyeron el mercado de exportación de dichos muebles. muebles. Estas y otras historias en el libro de Taft lo hacen esencial para comprender el diseño danés y estadounidense de la posguerra.

• Maggie Taft, The Chieftain and the Chair: The Rise of Danish Design in Postwar America, University of Chicago Press, 184 páginas, 16 ilustraciones en color y 36 en blanco y negro, 22,50 $/18 £ (hb), publicado el 22 de mayo

• Christopher Wilkes el guardián de la actuación, los muebles, los textiles y la moda en el Victoria and Albert Museum de Londres