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Dec 27, 2023

La boda de destino más popular de Nueva York es Roosevelt Island

The Sanctuary, un lugar para celebrar bodas con vistas al East River, se ha convertido en un destino

The Sanctuary, un lugar para celebrar bodas con vistas al East River, se ha convertido en un destino de visita obligada. Pero el cambio no siempre le sienta bien a la pequeña comunidad costera.

The Sanctuary, un lugar para bodas y eventos que se hizo cargo de una antigua iglesia en el lado norte de Roosevelt Island hace más de dos años, se ha convertido desde entonces en un punto de encuentro matrimonial improbable. Credit... Jonah Rosenberg para The New York Times

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Por Alex Vadukul

El fin de semana pasado, en la boda de Paul Choi y Ashley Austin Morris en una pequeña iglesia de piedra en Roosevelt Island, había el tipo de vértigo en el aire que uno esperaría encontrar en una boda real en una isla. Eso se debe a que la mayoría de sus invitados, a pesar de años de vivir en la ciudad de Nueva York, nunca habían puesto un pie en Roosevelt Island, la comunidad residencial frente al mar de Manhattan ubicada en el East River.

"Tomé el teleférico aquí una vez y luego regresé", dijo David Wodka, un padrino. "Nunca pensé que hubiera nada digno de mención en Roosevelt Island. Pero ahora que estoy aquí, puedo ver por qué eligieron este lugar. Es hermoso, y puedes ver a la gente esquiando en el agua".

La ceremonia se llevó a cabo en el Santuario, un lugar para bodas y eventos que se hizo cargo de esta antigua iglesia en el lado norte de la isla hace más de dos años, rescatándola de la ruina. Con un frondoso espacio para comer al aire libre que ofrece una vista espectacular del horizonte de Manhattan y un muelle de concreto digno de Instagram que se adentra en el East River, el Sanctuary se ha convertido desde entonces en un punto de encuentro matrimonial improbable. Su argumento es que es una boda de destino dentro de los límites de la ciudad, a la que se puede llegar a través de un viaje panorámico en tranvía desde Midtown por el costo de una tarjeta MetroCard.

Después de que se intercambiaron los votos esa tarde soleada, la pareja salió bailando de la iglesia con la melodía de "How I Got Over" de Aretha Franklin mientras sus amigos los seguían. Mientras posaban para las fotografías en el camino de grava, una gaviota se zambulló en las aguas salobres detrás de ellos para devorar un pez, y el zumbido distante del FDR Drive zumbaba en el aire. Una barcaza de transporte pasó mientras un mesero ofrecía aperitivos a los invitados.

Bueno, tal vez no fue Barbados, pero aun así dio en el clavo.

"Mis amigos estaban tan emocionados de tomar el tranvía aquí", dijo la novia, la Sra. Morris, una actriz y comediante que vive en el Upper East Side. "Para muchos neoyorquinos, escaparse no es una opción, pero este lugar se siente como una escapada. Y todos podremos volver a casa esta noche".

En la década de 1800, se llamaba Blackwell's Island y la ciudad la utilizaba como depósito de asilos, hospitales y penitenciaría. También albergaba el asilo de lunáticos de la ciudad de Nueva York, en el que la periodista Nellie Bly se infiltró para exponer sus condiciones de vida inhumanas. En la década de 1970, Roosevelt Island se desarrolló a partir de las ruinas de esos sitios en una comunidad residencial de clase media, y los primeros residentes de sus edificios de apartamentos Mitchell-Lama adoptaron un espíritu pionero. Plantaron un jardín comunitario, colgaron hamacas en los árboles, pescaron lubinas rayadas en el río y anduvieron en bicicleta por la calle principal, que aún hoy tiene poco tráfico.

La iglesia del Santuario se construyó en la década de 1920 para servir al Hospital Metropolitano, y después de que el hospital se mudó en la década de 1950, un capellán vivió en su rectoría durante años. Luego vino la iglesia Dayspring Gospel, que fue desalojada en 2019, y luego llegó Frank Raffaele, un empresario nacido en Queens y ex empleado del Departamento de Parques de la ciudad que vio potencial en el espacio, a pesar de que estaba invadido por gatos y mapaches.

Con un socio, Alfonso Biondi, el Sr. Raffaele abrió inicialmente el Santuario como una taberna al aire libre y un bar clandestino, pero no despegó. Sin embargo, después de organizar una fiesta de bodas para una joven pareja local, volvió a imaginar el concepto de su lugar. El Santuario ahora está lleno casi a diario, dijo Raffaele, y tiene consultas hasta 2026.

"De alguna manera, nos hemos convertido en este punto caliente de bodas, y se debe a la mística de la isla", dijo. "Roosevelt Island ha tenido un momento últimamente, así que nos estamos beneficiando de eso. La gente se registra en el Graduate Hotel y pasa tres días en la isla, como si fuera Jamaica o Cancún, con nuestra boda como el gran evento principal".

El Sr. Raffaele se refería a la reciente ola de revitalización de moda de Roosevelt Island. Graduate, un hotel boutique que cuenta con un salón en la azotea llamado Panorama Room que sirve nachos con caviar, llegó hace dos años. También apareció un estudio de yoga y barra, Island Om. Antes de eso, se inauguró el brillante campus de Cornell Tech.

Pero el Sr. Raffaele dijo que la popularidad del Santuario también se debió a su asequibilidad. Mientras que una boda de 100 personas en Manhattan puede costar alrededor de $50,000, que cubre la comida, la bebida y el lugar, el Santuario puede costar la mitad. Describió a sus clientes como "creativos y conocedores" que aprecian mucho, como actores, bailarines, músicos, periodistas y profesionales de Broadway.

"Los creativos siempre son lo primero", dijo. "Todavía no estamos atrayendo a banqueros y gente de la sociedad porque aún no estamos en su radar. Quieren Cipriani y Tavern on the Green. Claro, es genial tener el prestigio de esos lugares, pero no tienen mi punto de vista". Tal vez algún día podamos ser como Cipriani".

El Santuario ha sido muy bien recibido por los lugareños, pero su llegada inicialmente avivó el tipo de preocupaciones que pueden surgir cuando se produce un cambio en cualquier pequeña comunidad costera. Hubo preocupaciones sobre el ruido y el destino de un santuario de gatos contiguo a la iglesia.

"Había cierta desconfianza porque somos forasteros", dijo Raffaele. "Este es un lugar que se pone tenso con los veteranos porque el festival de los cerezos en flor se vuelve demasiado popular. Así que siempre tuve que ser respetuoso, y me tomó un tiempo levantar el velo. Incluso había un blog que no como nosotros."

Una publicación de ese blog, The Roosevelt Island Daily News, se había quejado: "Las populares mesas de picnic y las parrillas al aire libre están a solo unos metros de donde las fiestas de fin de semana probablemente enviarán a los visitantes borrachos a deambular por West Promenade. ¿La música a todo volumen se apodera de su reunión familiar? ¿Quién es a favor de la micción pública sobre el malecón?"

Pero dos años más tarde, el lugar parece haber ganado a los escépticos, y el Sr. Raffaele se aseguró de ayudar a reubicar de manera segura ese santuario de gatos cercano. "Algunas de esas personas son ahora nuestros mayores seguidores", dijo. "Organizamos eventos para el centro de personas mayores aquí y siempre nos aseguramos de darles un buen precio".

Judith Berdy, presidenta de la Sociedad Histórica de Roosevelt Island, es residente local desde hace mucho tiempo. En una entrevista en el quiosco del centro de visitantes de la sociedad, que vende juguetes de tranvía rojo y copias de "Diez días en un manicomio" de Bly, estuvo de acuerdo en que el Santuario se había instalado en el vecindario.

"Una vez viví en Manhattan y, a menos que murieras y comenzaras a oler mal, nadie se daría cuenta de que estabas muerta", dijo Berdy. "Aquí no es así. Conocemos a nuestros vecinos. Es como un pueblo pequeño. Entonces sí, algunos de nosotros hemos estado aquí un tiempo y a veces tenemos comentarios. Pero han respetado la historia de la iglesia y son agradables". con grupos de vecinos".

Después de que la pareja se casara en el Santuario el fin de semana pasado, y la fiesta de bodas se animara, la hora dorada descendió sobre la isla. En un parque frente a la iglesia, los lugareños comenzaron a colocar sillas de jardín, romper cervezas y encender parrillas para barbacoa. Mientras el Sr. Raffaele guiaba a los invitados a las mesas para cenar, un hombre arrugado por el sol que vestía pantalones cortos se le acercó.

"¿Podrías traerme un poco de aceite de oliva?" preguntó.

"¿Disculpe?" dijo el Sr. Raffaele.

"Atrapé un pez y lo estoy cocinando".

El Sr. Raffaele le trajo una taza de aceite de oliva de la cocina. Mientras los novios se preparaban para bailar toda la noche, el hombre fue a asar su pescado.

Alex Vadukul es corresponsal en la ciudad de The New York Times. Escribe para Styles y es tres veces ganador del premio New York Press Club por escritura de la ciudad y tres veces ganador de medallones Silurians Press Club por su escritura de largometrajes. Fue escritor durante mucho tiempo para Sunday Metropolitan y ha sido reportero en el escritorio de obituarios. @alexvadukul

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