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Jul 21, 2023

La búsqueda de una iglesia

Por Kathryn Haueisen

Por Kathryn Haueisen 6 de junio de 2023

Recientemente comencé mi búsqueda de una nueva iglesia. Fue desalentador. Publiqué mi experiencia en un grupo de Facebook de la ELCA y obtuve más de 300 respuestas. Parece que la búsqueda de una iglesia es un problema para muchas personas.

Como pastor de la ELCA, durante gran parte de mi vida he dado la bienvenida. He visitado congregaciones de todos los tamaños, edades y entornos. Todos tenían esto en común: se creían amigos. Algunos lo fueron, otros no tanto.

Después de jubilarme, me mudé a un nuevo estado. Había olvidado lo inquietante que puede ser entrar en una iglesia desconocida por primera vez como visitante. Jesús era grande en dar la bienvenida al extranjero. A veces, ese extraño es la persona en el nártex que parece desconcertada. Cuando me mudé, me convertí en esa persona. Quizás mis experiencias ayuden a su congregación a estar a la altura de su percepción de sí misma como una comunidad amistosa.

Empecé mi búsqueda de una iglesia durante el Adviento. Me enteré de un sitio web que uno cercano a mí estaba ofreciendo un servicio que sonaba especialmente atractivo. Llegué a la cena antes del servicio justo cuando los servidores estaban cerrando la fila. Aunque la información estaba disponible, había malinterpretado el horario, pensando que el orden sería cena, servicio, hogar. Así es como todas las otras iglesias a las que asistí hicieron las cosas. Fui la última persona atendida y me senté con dos parejas que acababan de terminar sus comidas. Allí aprendí que la cena se sirve hasta las 6 porque el pastor da una clase entre la cena y el servicio. ah

Jesús era grande en dar la bienvenida al extranjero. A veces, ese extraño es la persona en el nártex que parece desconcertada.

Una pareja se disculpó, diciendo que necesitaban llegar a la clase pero asegurándome que sería bienvenido a unirme a ellos cuando terminara mi cena. La otra pareja me hizo compañía mientras comía, luego tomaron sus abrigos y me dejaron solo en un gran espacio de confraternidad. No queriendo sentarme sola durante media hora pero con muchas ganas de asistir al servicio, fui a buscar la clase. La pareja me había dicho: "No te lo puedes perder. Solo baja esas escaleras. Baja. Estaremos encantados de que te unas a nosotros". Bien, eso sonaba bien.

Seguí sus instrucciones y entré en lo que supongo que era una reunión de 12 pasos. Ups. Cuando encontré la clase, sentados en círculo, no había sillas disponibles y no había manera de colarse sin ser visto. Una mujer se levantó, anunció que tenía que irse para el ensayo del coro y me dijo que tomara su asiento. "Conspicuous" se acerca a describir ese momento.

Mi primer domingo fui al servicio de la madrugada y seguí a la multitud hasta las cafeteras. Me senté en una mesa con varias parejas que, para su crédito, incluyeron a este extraño en su conversación. Parecían realmente curiosos acerca de cómo llegué allí esa mañana.

La semana siguiente asistí al servicio vespertino y me senté junto a una mujer que parecía de mi edad. Se acercó e indicó que debería unirme a ella. Charló conmigo antes y después del servicio y el domingo siguiente me dijo que esperaba que volviera. Cuando me ve ahora, se asegura de presentarme a una o dos personas más. Obtiene hospitalidad con los extraños.

La hospitalidad se trata de observadores y scooters. Los observadores son esas personas maravillosas que buscan a las personas que no conocen y se esfuerzan por presentarse. Los scooters son almas igualmente útiles que ven a un extraño acercándose a ellos y se mueven para invitar a la nueva persona a unirse a ellos.

En mi primera visita a otra iglesia, una mujer me recibió con un abrazo de oso. Tal vez me confundió con alguien que conoce, o tal vez saluda a todos de esa manera. Incluso yo, un extrovertido, lo encontré un poco exagerado. Si fuera introvertido, probablemente me habría retirado a mi auto.

La hospitalidad se trata de observadores y scooters. Los observadores buscan personas que no conocen y se esfuerzan por presentarse. Los scooters ven a un extraño acercándose y se mueven para invitar a la nueva persona a unirse a ellos.

La gente de la iglesia cree que son amigables y, a menudo, lo son con aquellos que ya conocen. He creado una lista de verificación para ayudar a las congregaciones a brindar la hospitalidad adecuada a las personas que no conocen.

La disminución actual en la asistencia a la iglesia y la membresía es real. Igualmente real es nuestra necesidad universal de pertenecer a comunidades que nos aceptan como somos, oran por nosotros, nos abrazan cuando sufrimos y se regocijan con nosotros cuando celebramos. Tales comunidades dan la bienvenida a esa nueva persona que está en la puerta, debatiéndose si entrar.

"Fui forastero y me invitaron a entrar", les dice Jesús a sus discípulos (Mateo 25:35, NVI). ¿Quién de nosotros no sabe lo que es ser un extraño? Seamos también parte de la invitación.