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Aug 09, 2023

Tony Brown, jefe de equipos de oficina de Bisley cuyos gabinetes de acero fueron aclamados como clásicos del diseño

Brown insistió en fabricar en el Reino Unido, aceptó márgenes más bajos en duro

Brown insistió en fabricar en el Reino Unido, aceptó márgenes más bajos en tiempos difíciles en lugar de despidos y apoyó al rugby local.

Tony Brown, que falleció a los 86 años, fue el empresario detrás del éxito de Bisley Furniture, el fabricante británico líder en su sector; también fue un importante benefactor del rugby galés.

Con 500 empleados en Newport, Gales del Sur, Bisley vende muebles y equipos de oficina a más de 50 países, ganó dos premios Queen's Awards for Exports y cuenta con clientes desde Google hasta el gigante francés de cosméticos L'Oréal. Su gabinete de acero MultiDrawer, presentado en 1951 e inspirado en las bandejas para cartas de la época, se convirtió en un clásico del diseño de oficina y ha vendido millones en todo el mundo.

Siguieron los sistemas de almacenamiento de documentos y los elegantes muebles de recepción; Durante la pandemia, la empresa lanzó una nueva colección diseñada para trabajar desde casa. En 2022, después de 52 años como propietario mayoritario de Bisley, Brown estableció un fideicomiso de propiedad de los empleados que regaló el 51 por ciento de la empresa a su fuerza laboral.

Anthony Charles Brown nació en Surrey el 2 de abril de 1937, el primero de los cinco hijos de Freddy Brown y su esposa Agnes (conocida como Nancy), de soltera Urwin.

Freddy era un golpeador de paneles que fundó un negocio de garaje en Woking en 1931, se mudó a Bisley 10 años después y se convirtió en un fabricante de bidones y contenedores de acero durante la guerra para lanzamientos de suministros en paracaídas. Volvió a la reparación de automóviles después de la Segunda Guerra Mundial, pero ganó un contrato para fabricar papeleras de acero para una empresa de artículos de oficina de Londres.

Después de dejar la escuela, Tony Brown hizo el Servicio Nacional en el Ejército, incluido un puesto en Corea. Le encantaba la vida en el ejército y ascendió a sargento, pero se fue para embarcarse en la formación en contabilidad, que abandonó después de tres años.

Brown, propenso a la autodesprecio, sintió que su carrera no iba a ninguna parte hasta que su padre le ofreció un trabajo en 1960. Desde entonces, le dijo a un entrevistador: "He sido muy afortunado".

El negocio entonces empleaba a solo 28 personas. En 1963 dejó de reparar vehículos para concentrarse en la fabricación de muebles y en 1970, con el respaldo del pionero del capital privado ICFC (más tarde 3i) y el apoyo de su esposa, que era miembro de la rica dinastía Vestey, Tony compró a su padre.

Bisley adquirió un terreno en Newport para una segunda fábrica en 1988 y se expandió allí en 2010 antes de vender el sitio original de Surrey para viviendas. Un embajador apasionado de la fabricación británica y un entusiasta de las nuevas tecnologías, Brown insistió en que nunca cambiaría la producción a ubicaciones de bajo costo en el extranjero; aceptó márgenes más bajos en tiempos difíciles en lugar de hacer despidos. Se alejó de la gestión diaria, pero siguió siendo presidente y una presencia habitual en el taller hasta su muerte.

En 1997, Brown se convirtió en vicepresidente del club de fútbol de rugby de Newport, con la esperanza, dijo, de "devolver un poco de confianza en sí mismo" a la ciudad, y posteriormente fue director ejecutivo y accionista principal, con Bisley como su patrocinador. La fortuna del club aumentó, ganando la WRU Challenge Cup en 2001, y el número de espectadores se disparó.

Pero se produjo una fase difícil cuando el rugby en el principado se reorganizó en equipos "regionales" bajo la propiedad de la RFU galesa. La fusión con el club Ebbw Vale en 2003 y un cambio de nombre a "Gwent Dragons" dejó a los fanáticos descontentos y provocó la retirada del apoyo de Brown. Regresó después de que el nombre se convirtiera en "Newport Gwent Dragons", finalmente rebautizado el año pasado como Dragons RFC. El salón de eventos en el campo de desfiles Rodney del club en Newport es ahora la Tony Brown Suite.

Tony Brown fue nombrado OBE en 1993. Primero se casó, en 1961, con Rosamund, hija de Sir Derek Vestey, segundo Bt, y bisnieta de Edmund Vestey, quien cofundó el imperio de suministro de carne de la familia. Divorciado en 1980, Tony se casó en segundo lugar con su exsecretaria Marilyn Stevens, quien murió en 2013. Le sobreviven su hijo y su hija del primer matrimonio.

Tony Brown, nacido el 2 de abril de 1937, murió el 4 de abril de 2023