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Mar 18, 2023

Opinión: Un adelanto del futuro Teatro Avon

Una representación del futuro auditorio principal en el Teatro Avon en Stamford,

Una representación del futuro auditorio principal en el Teatro Avon en Stamford, Conn., que formará parte de la campaña Avon reCreated en 2023.

Una representación de la futura galería en el Teatro Avon en Stamford, Conn., que formará parte de la campaña Avon reCreated en 2023.

Una representación de la futura sala de proyección en el Teatro Avon en Stamford, Conn., que formará parte de la campaña Avon reCreated en 2023. La sala de proyección se utilizará para iniciativas de colaboración con organizaciones comunitarias.

Una representación del futuro teatro de arriba en el Teatro Avon en Stamford, Connecticut, que formará parte de la campaña Avon reCreated en 2023.

Una representación de la futura entrada del Teatro Avon en Stamford, Conn., incluye puertas de vidrio.

Una representación del futuro vestíbulo inferior del Teatro Avon en Stamford, Conn., que formará parte de la campaña Avon reCreated en 2023.

El Teatro Avon en Stamford, Connecticut, en mayo de 2023.

Por unos breves momentos el miércoles por la noche, la audiencia en el repleto Teatro Avon en Stamford quedó hipnotizada por una película muda.

Fue un adelanto del Avon del futuro. Asientos de estadio, vestíbulos reinventados arriba y abajo, puertas delanteras de vidrio, nuevas pantallas, sistemas de audio y HVAC y ascensores aprobados por ADA desde hace mucho tiempo. Una tercera pantalla con 48 asientos para eventos comunitarios se colocará hábilmente de lado, como un truco de magia, debajo del proyector del auditorio principal.

En lenguaje cinematográfico, no se trata de un remake arriesgado, sino de la remasterización de un clásico.

También se sintió meta. La breve presentación de diapositivas se centró en las representaciones del arquitecto de Nueva York Lewis Jacobsen (quien aparentemente es un aficionado a Stanley Kubrick, usando imágenes de "2001: A Space Odyssey" y "A Clockwork Orange" en sus imágenes). Fue una especie de función doble, seguida de "My Architect" (2003), que fue la primera película proyectada en Avon cuando reabrió el 13 de febrero de 2004 después de un lapso de más de cuatro años oscuros. El cineasta Nathaniel Kahn organizó un debate posterior a la película de su documental, que se centra en la turbulenta vida de su padre, el arquitecto del siglo XX Louis Kahn.

El Avon nunca podría haber reabierto si no fuera por los residentes de Greenwich, Deborah y Chuck Royce, quienes han logrado mantener su misión de destacar películas independientes, extranjeras, de autor, documentales y antiguas durante las últimas dos décadas. Deborah Royce anunció el miércoles que la pareja donará el edificio al Avon Theatre Film Center, junto con un millón de dólares para lanzar la campaña de capital. Seguirán involucrados como directores eméritos, con sus deberes como copresidentes de la junta a cargo de Art Selkowitz y Susan Cullman.

Cullman recordó los orígenes del teatro en 1939, que se considera perennemente el estándar de oro del cine ("Lo que el viento se llevó", "El mago de Oz", "El señor Smith va a Washington", "Cumbres Borrascosas", "Las reglas del Juego", etc....). Cualquier historia de Avon comienza confiablemente con la mención de que la primera película proyectada allí fue "It's a Wonderful World", protagonizada por Claudette Colbert y Jimmy Stewart.

Pero eso no es del todo cierto.

Antes de la atracción principal en ese estreno a las 8:45 p. m. el 14 de junio de 1939, la audiencia recibió un Fitzpatrick Traveltalk, un corto del humorista neoyorquino Robert Benchley, un noticiero de "La marcha del tiempo" sobre "Guerra, paz y propaganda". y una caricatura del pato Donald ("Picnic en la playa"). Los diarios de viaje del nativo de Shelton y ex periodista James Fitzpatrick fueron dignos de mención porque ayudaron a traer color a la pantalla. No está mal por 40 céntimos el billete (65 céntimos por un asiento reservado).

Ningún servicio moderno probablemente rivalizará con el alarde de Avon hace 84 años de proporcionar "refrigeración" (también conocido como aire acondicionado). También fue el primer teatro de la ciudad en ofrecer asientos acolchados.

Después de 20 años de pastorear la recaudación de fondos para la principal atracción al aire libre de Stamford (Mill River), Selkowitz está cambiando su enfoque hacia el interior. No escatimó palabras al proclamar lo que más ansía mejorar en el Avon ("seamos honestos... los asientos apestan", le dijo a la multitud del miércoles). La audiencia, sin embargo, aplaudió más fuerte ante una promesa diferente, que los baños se ampliarían (eso me sorprendió. "No has estado en el baño de damas", me corrigió mi esposa más tarde. No investigué más).

Selkowitz no fue el único miembro del elenco que ofreció franqueza en la proyección. Nathaniel Kahn usó solo una blasfemia durante un compromiso encantador con la audiencia, cuando describió caminar por Stamford y ver "una gran cantidad de arquitectura @#$%^" (no discutiré el punto).

Luego señaló que también hay "joyas".

"Al regresar aquí, vi el letrero de Avon como un faro en la noche".

El Avon ha sido el faro de Stamford durante la mayor parte del siglo XXI. Pero también es un faro para bijous independientes. La mayoría de sus coprotagonistas de Stamford de 1939 se fueron hace mucho tiempo (Strand, Stamford, Plaza, Rialto). El Palacio ya no muestra películas. El Estado ha permanecido oscuro desde 2018. Cuando documenté que Greenwich cerró su último teatro en 2020, no llamó mucho la atención. Pero Deborah Royce tenía una audiencia cautiva cuando se paró frente a la pantalla de Avon y señaló el panorama general: "Ahora no hay teatro en Greenwich. Ninguno en New Canaan. Ni en Darien".

Todos conocemos los giros de la trama que nos trajeron aquí. Juegos de vídeo. Transmisión. COVID-19.

El destino de Avon siempre ha dependido de patrocinadores con visión de futuro. Sus contemporáneos fueron construidos para vodevil, mientras que fue diseñado exclusivamente para cinéfilos. El arquitecto original William Hohauser es mejor recordado por sus hoteles en Miami, aunque algunos de sus teatros (como el Normandie en West 57th en Nueva York) todavía funcionan.

A raíz de los teatros ornamentados de la década de 1920 y las preferencias art déco de unos años antes, los planos de Hohauser usaron el nombre "The Colonial", lo que probablemente explica las pinturas de peregrinos que continuarán decorando las paredes del auditorio principal, y el Columnas de entrada que saludan a los clientes. Fue construido por Frank Rich, cuyas huellas dactilares están por todo el centro de Stamford. Precio total de la etiqueta: $ 150,000.

Como un heroico personaje de la pantalla que sobrevive a los contratiempos (ver Jones, Indiana), el Avon ha perdurado. En 1979 se oscureció después de una venta y reabrió en 1980 con un segundo teatro. Una década más tarde, cumplió 50 años en 1989 con un avance exclusivo de "Ghostbusters II". Un amigo y yo estábamos tratando de encontrar el adjetivo correcto para describir su estado justo antes de que cerrara por última vez en 1999. El columnista de Longtime Advocate, Don Russell, lo clavó en un clip contemporáneo: "raído".

Adam Birnbaum, quien ha guiado la programación en el teatro desde que los Royce lo contrataron hace dos décadas, tuvo una impresión aún peor cuando ingresó al teatro por primera vez en 2003. "Las alfombras eran un desastre. Las paredes eran completamente asquerosas", recordó. . "Si mirabas hacia arriba, podías ver el cielo".

La forma en que las personas miran hacia arriba es un ejercicio de cuán lleno está el vaso. Algunos solo ven un techo derrumbándose. Otros pueden ver el infinito (y sí, más allá).

"Tenemos que recaudar mucho dinero", dijo Selkowitz cuando me acerqué a él después, repitiendo una frase que usó en el escenario, y convocará con frecuencia en los próximos meses durante la campaña Avon reCreated para recaudar $8.5 millones.

Él no pidió nada en esta noche. Me recordó cuando el teatro declaró su regreso hace 19 años con un evento especial con el legendario director Robert Altman. Entonces, y ahora, fue prudente recordarle a la audiencia que Avon es mucho más que arquitectura.

Espero con ansias nuevos asientos, vestíbulos acogedores y una sala de proyección íntima. Aún así, cuando el trabajo esté terminado, mi deseo es que las primeras imágenes en la nueva pantalla muestren cierto pato de celuloide. Al igual que Donald, el Avon se las arregla para seguir siendo clásico y provocativo.

John Breunig es editor de la página editorial de Stamford Advocate y Greenwich Time. [email protected]; twitter.com/johnbreunig.