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May 30, 2023

Sucro revive antiguos edificios de Bethlehem Steel en Lackawanna

Sucro Sourcing asumió un abrumador desafío de "antes y después" en la antigua

Sucro Sourcing asumió un abrumador desafío de "antes y después" en el antiguo sitio de Bethlehem Steel en Lackawanna.

El "antes" constaba de tres edificios industriales en ruinas, restos del pasado siderúrgico de la ciudad.

El "después" es la refinería de azúcar y las operaciones relacionadas que Sucro creó dentro de esos edificios, devolviéndoles la vida después de décadas de inactividad.

En lugar de derribar todo y comenzar de nuevo, la compañía azucarera optó por reutilizar las instalaciones. El resultado es una mezcla de historia y fabricación moderna dentro de las paredes de ladrillo.

"Ha sido excelente para la compañía en general", dijo Don Hill, presidente de Sucro. "Obviamente, tuvimos la oportunidad de revitalizar la comunidad. Los edificios no tenían mucho que ver antes, pero ahora son productivos".

Sucro, con sede en Florida, invirtió $ 35 millones en la renovación de los tres edificios, además de agregar una instalación de almacenamiento abovedada que construyó. La empresa ya tenía presencia en el antiguo sitio de Belén, manejando el empaque y la distribución y el procesamiento de azúcar líquido. Pero el nuevo proyecto amplió las cosas y aprovechó al máximo lo que la ubicación tenía para ofrecer.

La empresa puso en marcha las nuevas operaciones a finales del año pasado y emplea a unas 50 personas. Esa plantilla podría duplicarse dentro de un año, dijo Hill.

Sabor refinado

El corazón de las nuevas operaciones es la refinería de azúcar, dentro de la imponente antigua Sala de Calderas No. 3. La refinería ilustra tanto los desafíos como los beneficios que surgieron con la revisión.

La refinería, que revitalizó la ex Casa de Calderas N° 3, es el corazón de las operaciones de la nueva Sucro.

En sus prósperos días de Bethlehem Steel, el edificio suministraba vapor para la instrumentación y los equipos de proceso de la planta. Para dar paso a Sucro, los equipos de construcción extrajeron cinco calderas gigantes y remendaron secciones de las paredes.

Sucro está utilizando infraestructura que dejó Belén. Una enorme tolva en el medio de la instalación, que alguna vez se usó para almacenar carbón, se reutilizó para almacenar azúcar. La empresa utiliza algunas de las viejas tuberías para mover el vapor a través de la refinería.

"Tienes estas tuberías que tienen literalmente una pulgada de grosor", dijo Hill. "Nunca los construirías así hoy. Son increíbles".

Sucro está usando algunas de las viejas tuberías de Bethlehem Steel para mover el vapor a través de la refinería.

Y resulta que un edificio de más de 100 pies de altura es ideal para este tipo de fabricación.

"Desde afuera, mirarías esto y dirías: 'Esta es la configuración física perfecta para una refinería'", dijo Hill. "Las refinerías no ocupan mucho espacio, pero necesitan altura, porque utilizas la gravedad".

El presidente de Sucro, Don Hill, dentro de una instalación de almacenamiento abovedada que almacena azúcar sin procesar en Sucro.

Más abajo en la propiedad, Sucro revitalizó el antiguo edificio de la Casa de Máquinas de Soplado No. 3. En el interior, la compañía agregó un nuevo piso de concreto y paredes de concreto de 20 pies de alto para crear una sólida instalación de almacenamiento para el azúcar.

Presencia creciente

La nueva inversión de Sucro es parte de su expansión en la región de Buffalo Niagara y en el sur de Ontario.

En 2019, Sucro abrió una refinería en Hamilton, Ontario. La nueva operación en Lackawanna está diseñada para superar con creces la capacidad de las instalaciones de Hamilton.

"Este será nuestro buque insignia por un tiempo", dijo Hill.

Sucro anunció recientemente que construirá lo que anuncia como la refinería más grande de Canadá, en el sur de Ontario. La compañía no ha especificado la ubicación, pero espera abrirlo en 2025.

"A medida que hacemos crecer el negocio, obviamente aprendemos. Mejoramos con cada paso", dijo Hill. "Así que podemos llevarlo a una escala diferente con cada nueva inversión".

Sucro ha recibido un fuerte apoyo para su proyecto Lackawanna, dijo Hill.

El azúcar comienza el proceso de refinación dentro de un tanque grande.

La Agencia de Desarrollo del Condado de Erie aprobó $3.1 millones en incentivos y la Autoridad de Energía de Nueva York asignó 5,000 kilovatios de energía de bajo costo. Y Sucro es elegible para casi $700,000 en créditos fiscales del Programa de Empleos Excelsior a través de Empire State Development, si la empresa cumple con sus compromisos laborales.

Mientras tanto, Sucro está a la espera de una respuesta del Departamento de Agricultura de EE.UU. sobre su solicitud de licencia bajo el Programa de Reexportación de Azúcar de Refinadores. Hill dijo que la licencia permite a los productores nacionales ser más competitivos a nivel mundial en la adquisición de azúcar.

"Estamos construyendo capacidades de procesamiento que se necesitan desesperadamente y agregando competencia a la industria", dijo.

El USDA dijo que la información sobre los solicitantes del programa es confidencial. Pero la agencia dijo que todos los solicitantes pasan por un riguroso proceso de revisión, para garantizar que cumplan con los requisitos, antes de tomar una decisión. "No hay un marco de tiempo establecido para el proceso", dijo la agencia.

Costos y beneficios

El costo del proyecto Lackawanna casi duplicó la estimación anterior de Sucro de $19 millones. Hill comparó el proceso con la renovación de una casa antigua y la búsqueda de más cambios necesarios, en lugar de construir algo completamente nuevo, cuando el trabajo y los costos son más predecibles.

Aun así, Hill dijo que la renovación de los edificios mantuvo el costo del proyecto muy por debajo de lo que habría implicado una refinería nueva.

La alcaldesa de Lackawanna, Annette Iafallo, calificó las inversiones de Sucro como "un importante paso adelante en nuestros esfuerzos por reconstruir la economía de Lackawanna y aumentar las oportunidades laborales locales".

"La mayoría de las empresas presupuestarían potencialmente 500 millones de dólares para construir una nueva refinería de azúcar", dijo.

El enfoque de Sucro también tiene un beneficio ambiental. "Al reutilizar estos edificios, evitamos que una gran cantidad de ladrillos, acero y hormigón vayan al vertedero, lo cual es excelente para todos", dijo Hill. "¿Quién no quiere ver algo así?"

Bethlehem Steel dejó atrás muchas cosas, como archivadores llenos de planos, después de que la empresa detuviera la producción básica de acero en 1983.

Sucro conservó la mayor cantidad posible de esos materiales. "Tienes que hacerlo práctico, es un negocio, pero quieres mantener un sentido de la historia", dijo Hill.

Sucro también está aprovechando las ventajas logísticas del sitio. Los barcos entregan azúcar sin refinar en un canal justo al lado de la propiedad. Y mientras Sucro transporta sus productos por camión a las empresas de alimentos, la empresa enviará a los clientes lejanos por ferrocarril, utilizando las vías del tren en la propiedad.

Sucro está incursionando en el creciente mercado del azúcar orgánico y ha lanzado su propia marca minorista, llamada SweetLife.

Si bien la refinería de Sucro ha comenzado la producción, la empresa aún está finalizando el trabajo en partes de la instalación y aumentando la producción. Tomará alrededor de tres años para que la refinería alcance su producción total, dijo Hill.

"Parte de eso es una función de que logremos que la refinería opere a esos niveles, pero también construyamos las ventas", dijo. "No puedes venderlo si no lo haces, y realmente no puedes hacerlo si no lo vendes. Es una especie de proceso de ida y vuelta".

Reviviendo la historia

La actividad renovada es un espectáculo bienvenido para Donald Williams. Pasó casi 35 años trabajando para Bethlehem Steel, incluso en edificios cercanos a las instalaciones que Sucro ha revitalizado.

Williams recuerda los días en que las operaciones locales de Bethlehem rebosaban de 20.000 empleados, un motor económico de la región. Bethlehem finalizó la fabricación de acero básico en el sitio de Lackawanna en 1983, aunque algunas de sus otras operaciones continuaron por más tiempo.

Los trabajadores de Bethlehem Steel realizaron un último día en octubre de 1983 después de que la empresa finalizara las operaciones básicas de fabricación de acero.

"Estamos muy contentos y complacidos de ver el progreso que se está logrando en ese sitio, a pesar de que se necesitaron años para que las cosas realmente se organizaran allí", dijo Williams, presidente del Steel Plant Museum of Western New York.

La alcaldesa de Lackawanna, Annette Iafallo, calificó la inversión de Sucro como "un tremendo impulso para nuestra ciudad".

"De una monstruosidad de estructuras abandonadas hace mucho tiempo que ha perseguido a Lackawanna durante más de cuatro décadas desde que Bethlehem Steel cerró, ahora se alzará una operación moderna capaz de servir a la creciente base de clientes de Sucro Sourcing en todo el mundo", dijo.

Las operaciones de Sucro son parte de un renacimiento más amplio en partes de la antigua propiedad de Belén, donde han brotado algunos edificios nuevos.

Una foto sin fecha de Bethlehem Steel.

Al sur de los edificios de Sucro, en Renaissance Commerce Park, TMP Technologies produce Mr. Clean Magic Eraser en una instalación recién construida. En otra parte de ese parque empresarial, Uniland Development ha conseguido dos inquilinos para llenar un nuevo almacén y está construyendo un segundo almacén idéntico. Ciminelli Real Estate Corp. está planeando su propio almacén en el parque.

A medida que Sucro avanza con sus planes, Williams y sus compañeros jubilados de la industria siderúrgica en el museo se maravillan de lo que se está desarrollando en algunas propiedades abandonadas durante mucho tiempo.

"Ver actividad aquí, y el reinicio y la reutilización de algunas de las instalaciones que aún quedan allí es muy gratificante, no solo para nosotros, sino también para el condado, los contribuyentes y todos los demás", dijo Williams.

matt glynn

Cobertura de negocios locales de lectura obligada que expone las tendencias, conecta los puntos y contextualiza el impacto en la economía de Buffalo.

Reportero

Sucro Sourcing, un proveedor integrado de azúcar, dijo el martes en un comunicado de prensa que planea construir la refinería de azúcar más grande de Canadá en Souther...