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Jun 14, 2023

Aficionados se unen para salvar a la familia

La mayoría de los miércoles por la noche, el Gardena Cinema de 800 asientos tiene solo un puñado de personas

La mayoría de los miércoles por la noche, el Gardena Cinema de 800 asientos tiene solo un puñado de personas sentadas frente a su pantalla única.

Pero la semana pasada, cientos de cinéfilos casi llenaron el histórico teatro dos veces en una noche, para espectáculos consecutivos como parte del Festival de Cine del Pacífico Asiático de Los Ángeles. Y eso sucedió días después de que otra organización cinematográfica organizara un evento especial, atrayendo a unos 500 invitados al espacio cavernoso detrás de un frente sin pretensiones en Crenshaw Boulevard.

"No he visto tanta gente en el teatro en probablemente algunas décadas", dijo Judy Kim, quien dirige el cine, uno de los últimos cines de pantalla única de propiedad y operación familiar en Los Ángeles. "He estado yendo sin parar con estos eventos especiales".

El renacimiento del cine de barrio, construido en 1946 y comprado por los padres de Kim hace casi 50 años, se inició hace unos meses, cuando Kim se dio cuenta de que no podía mantener el cine a flote sola.

Habían sido unos años difíciles para la familia: su madre, el corazón del cine desde que los Kim se hicieron cargo en 1976, había perdido recientemente su batalla contra el cáncer, y el cine permaneció cerrado durante casi tres años debido a la pandemia.

"El dinero comenzó a agotarse", dijo Kim, de 51 años. "Le dije a mi papá: 'Voy a necesitar voluntarios porque no puedo hacer esto sola'".

Casi de inmediato, la comunidad respondió a su llamado.

Una oleada de energía y apoyo insufló nueva vida al teatro cuando los voluntarios colaboraron para vender boletos, llenar concesiones, mejorar la presencia del teatro en las redes sociales y correr la voz sobre el negocio familiar de toda la vida.

Películas

Entre la multitud de películas emocionantes y arriesgadas que se proyectarán durante la semana inaugural del Festival de Cine y Video del Pacífico Asiático se encuentra "Vive L'Amour" de la cineasta taiwanesa Tsai Ming-Liang (Teatro Melnitz de UCLA el sábado a las 7:30 p. tan audaz como su "Rebels of the Neon God", proyectada en el festival en 1993.

"El lugar es genial; no hay lugar como este", dijo Matt Collette, de 48 años, quien se unió al grupo de voluntarios Friends of Gardena Cinema de Kim, que ha continuado expandiéndose desde octubre. "Entras y parece que el tiempo se detuvo alrededor de 1987... No hay más de estos lugares".

Francis Cullado, director ejecutivo de Comunicaciones Visuales, dijo que el equipo detrás del Festival de Cine del Pacífico Asiático estaba emocionado de unirse al apoyo renovado para el teatro.

"Estamos contentos de que haya un espacio como este para que podamos entrar", dijo Cullado. "Para nosotros, realmente queremos asegurarnos de que se mantenga... Solo hay un personaje aquí que no puedes replicar en ningún otro lugar".

Con su drapeado de terciopelo rojo, piso alfombrado y asientos sencillos, poco ha cambiado en el teatro desde que los padres de Kim lo compraron unos años después de emigrar de Corea del Sur, además de una actualización a un proyector digital (aunque Kim todavía tiene el viejo proyector de cine).

Letras que no coinciden en la marquesina al aire libre del teatro muestran el horario de cine para los transeúntes. En el interior, las luces de neón de colores cuelgan sobre el mostrador de concesiones, donde los granos saltan por los lados de una olla antigua de palomitas de maíz y un bloc de notas amarillo recopila las sugerencias de películas escritas a mano por los visitantes.

Y aunque el espacio en sí es un atractivo para cualquier amante del cine o entusiasta de la vieja escuela, incluso se ha utilizado como plató de cine para algunas películas y documentales recientes, la mayoría de los patrocinadores y voluntarios dicen que es la cálida sonrisa de Kim y la pasión por su comunidad lo que los mantiene regresando.

"No hay nada que ella no haría por la comunidad, y cualquiera que la conozca, no hay nada que tú no harías por ella", dijo Tiffany Nitsche, presidenta de la junta directiva de la Fundación del Teatro Histórico de Los Ángeles. .

California

Danny Park, propietario de Skid Row People's Market, quiere que la tienda al sur de Little Tokyo sea más que su inventario.

Nitsche dijo que es difícil decir definitivamente que Gardena Cinema es el último cine de pantalla única propiedad de una familia en Los Ángeles después de que Quentin Tarantino comprara recientemente Vista Theatre en Los Feliz, pero dijo que es "el último cine de una sola pantalla de propiedad y operación familiar -sala de cine", lo que significa que muestra nuevas películas de gran éxito como "Black Panther: Wakanda Forever", que fue como Kim reabrió el otoño pasado después del largo cierre por la pandemia.

"Judy [Kim] hace un gran trabajo al hacer que la gente se sienta tan bienvenida", dijo So Yun Um, directora de "Liquor Store Dreams", que se proyectó la semana pasada en Gardena Cinema a través del Festival de Cine del Pacífico Asiático. "La parte difícil es que la gente no lo sabe... Pero ahora que la gente ha visto el interior... realmente crea un revuelo y este sentido de comunidad".

Cuando cientos de personas entraron al cine la semana pasada, Kim se apresuró por el teatro que ha administrado durante casi 30 años, donde creció junto a su hermano y otros niños del vecindario, dando instrucciones, reponiendo bocadillos, corriendo escaleras arriba para comenzar las películas, incluso sacando un contenedor de toallas sanitarias gratuitas cuando una mujer joven pidió ayuda tímidamente.

Las tres mujeres detrás del mostrador que tomaban pedidos de palomitas de maíz, refrescos, nachos y perritos calientes eran voluntarias y trataban de mantenerse al día con la loca carrera para aliviar la carga de trabajo de Kim.

Cuando había una pregunta sobre el precio o la mantequilla dejaba de bombear o un fregadero comenzaba a inundarse, el equipo de voluntarios gritaba por Kim. Ella literalmente vino corriendo.

"Déjame traer el trapeador", gritó, antes de hacerse cargo de las tareas de limpieza. "Es una de las razones por las que no puedo irme... Si me voy, suceden cosas como esta".

Sin embargo, al mismo tiempo, Kim sonrió: "Realmente amo a todos mis voluntarios".

En una noche típica, Kim dirige el teatro, un "espectáculo de una sola mujer", lo llama ella. Su anciano padre a veces trabaja en la taquilla si se siente con ganas, pero por lo general es solo ella.

Entretenimiento y artes

Una pareja de Los Ángeles a la que le encantan las cintas de video oscuras está devolviendo la vida a un medio muerto.

"Ella es la encargada de reservas, la gerente... tiene que limpiar los baños, es seguridad, la contadora", dijo Collette. "No es un modelo de negocio sostenible".

Prima Devera, de 53 años, trabajó en la máquina de refrescos ese miércoles por la noche, un trabajo que dijo que está feliz de asumir para ayudar a que el teatro y Kim sigan funcionando.

“Estaba muy feliz de ver a la comunidad unida, personas que intentaban ayudar a salvar el cine”, dijo Devera, quien descubrió el teatro de Kim justo antes de la pandemia y le preocupaba cómo la familia sobreviviría. "Me encanta que sea de propiedad familiar, y siendo asiático, me encantó que fuera un teatro independiente de propiedad familiar asiática".

La nativa de Gardena, Suzy Evans, recordó haber visitado el teatro cuando era adolescente, en sus primeras citas y con amigos. Ahora, se ha unido a la creciente red de voluntarios dedicada al teatro, y recientemente trabajó en la máquina de palomitas de maíz junto a Devera.

"Es como deja vu", dijo Evans, de 70 años. "No quiero verlo cerrar".

Pero el futuro del cine no está claro.

Después de mucha deliberación, Kim y su padre de 82 años pusieron la propiedad a la venta en enero, pero están comprometidos a esperar el precio correcto, algo que le prometió a su madre en su lecho de muerte, y mantener el espectáculo mientras tanto. .

"No hay más generaciones futuras para dejar el teatro en nuestra familia", dijo Kim, explicando que ni ella ni su hermano tienen hijos. Su padre quiere disfrutar sus últimos años con ella, lo cual, según ella, es casi imposible mientras se maneja el negocio que requiere mucho tiempo y energía.

"Realmente no sé qué me depara el futuro porque no tengo un comprador, y es posible que no tenga un comprador durante unos 10 años, ¿verdad?". dijo Kim. "Entonces, oye, ¿por qué no sigo operando como una organización sin fines de lucro durante 10 años y les doy a las personas el beneficio de poder donar a una organización que quieren conservar y mantener las puertas abiertas?"

Esta primavera, Kim se registró en el estado como una organización sin fines de lucro y está trabajando para finalizar su papeleo con el gobierno federal, un paso que espera brinde más apoyo financiero de donaciones o campañas de membresía.

Películas

Celebrando 30 años este fin de semana, Sistas Are Doin' It for Themselves Short Film Showcase ha sido una plataforma de lanzamiento para Gina Prince-Bythewood, Kasi Lemmons y más.

"El teatro es tan grande y hay tantas cosas que debo hacer para mantenerlo", dijo Kim. "La única forma en que conseguiré un nuevo techo y un nuevo estacionamiento y embelleceré el lugar y lo refrescaré [es] si obtengo el estatus de organización sin fines de lucro".

Pero incluso eso puede ser un camino difícil para los pequeños teatros históricos. La American Cinemateque sin fines de lucro se retiró recientemente después de décadas de poseer y operar el Teatro Egipcio de Hollywood, vendiéndolo a Netflix en 2020.

"Si llegan a venderlo, con suerte quien lo compre al menos lo mantendrá como un teatro", dijo Devera, haciéndose eco de muchos de los voluntarios de Gardena Cinema. "Realmente me entristecería ver que este lugar se fuera por completo".

Esperan que el nuevo interés en el teatro, especialmente entre los jóvenes, ayude al cine a conservar su legado en South Bay.

Y con el resurgimiento de las películas, los discos de vinilo y otros encantos de la vieja escuela entre la generación Z y la generación del milenio, Kim dijo que resultó que sus padres se mostraban reacios a pagar por las mejoras, como las nuevas sillas de teatro que intentó durante años que su madre colocara. comprar.

"Ha pasado tanto tiempo ahora, es genial", se rió Kim. "Ahora que los mantuvimos... son antiguos".